El Cementerio Urbano de Aguadilla: más de dos siglos de historia frente al mar

Entre antiguas tumbas, monumentos de mármol y recuerdos de generaciones de aguadillanos, el viejo cementerio municipal conserva una parte extraordinaria de la historia de nuestra ciudad.

A los pies de la Cuesta Vieja, entre la montaña y la bahía de Aguadilla, se encuentra uno de los lugares de mayor valor histórico de nuestra ciudad: el antiguo Cementerio Urbano.

Su historia se remonta a 1814, cuando se construyó el primer cementerio público de Aguadilla en terrenos que anteriormente habían formado parte de una pequeña hacienda de caña de azúcar.

Durante casi siglo y medio, este espacio recibió los restos de aguadillanos de distintas clases sociales. Sus lápidas, mausoleos y monumentos se convirtieron, con el paso del tiempo, en testimonios de la vida política, cultural y social del pueblo.

Un cementerio que enfrentó la fuerza de la naturaleza

Su ubicación frente al mar le otorgó una belleza singular, pero también lo expuso a los elementos.

En 1887, el fuerte oleaje destruyó parcialmente el muro occidental del cementerio. Décadas después, el terremoto de 1918 dañó o destruyó numerosas tumbas antiguas construidas de ladrillo, piedra y mortero.

A pesar de estos acontecimientos, el cementerio conservó importantes ejemplos de arquitectura funeraria del siglo XIX.

Un museo de arte funerario al aire libre

Entre sus monumentos se encuentran obeliscos, estatuas, mausoleos, nichos y lápidas de mármol italiano con delicados trabajos escultóricos.

Una de sus estructuras más interesantes es un monumento neoclásico de inspiración española, adornado con doce pequeñas columnas dóricas en relieve.

También se destaca el mausoleo masónico, situado en un anexo construido durante la década de 1920.

Estas obras constituyen un valioso testimonio de los estilos arquitectónicos y las expresiones artísticas de distintas épocas.

Personajes que forman parte de nuestra historia

El antiguo cementerio conserva sepulturas vinculadas a importantes figuras puertorriqueñas.

Debajo de su capilla se encuentra la bóveda funeraria de la familia del poeta José de Diego.

También se destacan las tumbas del poeta José de Jesús Esteves y del pintor Rafael Arroyo Gely, cuya estatua funeraria fue realizada por el escultor Alberto Vadi.

Otro monumento notable es la lápida de la familia Méndez del Villar, fechada en 1848, que presenta un escudo de armas relacionado con un comandante militar del distrito de Aguadilla y del Fuerte de la Concepción.

Bajo el obelisco de la familia Esteves descansa el mayor general Luis Raúl Esteves, reconocido como el primer puertorriqueño graduado de la Academia Militar de West Point.

Cada uno de estos monumentos representa una oportunidad para conocer mejor a las personas que contribuyeron a nuestra historia.

El reconocimiento de su valor histórico

En 1984, el ingeniero José Rafael Bourdony, vinculado al Centro Cultural José de Diego, preparó la documentación para nominar el cementerio al Registro Nacional de Lugares Históricos de Estados Unidos.

El expediente describió sus valores arquitectónicos, artísticos e históricos, así como los monumentos y sepulturas que justificaban su conservación.

La certificación de inscripción aparece fechada el 2 de enero de 1985.

Un patrimonio que merece conocerse

El Cementerio Urbano de Aguadilla es mucho más que un lugar de descanso eterno.

Es un archivo de piedra y mármol donde permanecen testimonios de nuestra arquitectura, nuestras familias, nuestros artistas y los acontecimientos que transformaron la ciudad.

Conocer su historia es también comprender una parte de nuestra identidad como aguadillanos.

Fuente principal: National Register of Historic Places, Inventory Nomination Form, Old Urban Cemetery / Cementerio Municipal, preparado por el Ing. José Rafael Bourdony, Centro Cultural José de Diego, 1984.